EJ – Persebaya Surabaya tak ingin terlena dengan status sebagai tim besar saat menghadapi Kendal Tornado FC pada laga pembuka Grup G I.League Cup 2026/27 di Stadion Sriwedari, Solo, Selasa (3/11) malam. Bajul Ijo justru mewaspadai tren positif calon lawannya yang belum tersentuh kekalahan dalam delapan pertandingan terakhir.
Pelatih Persebaya, Bernardo Tavares, menilai Kendal Tornado FC bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Meski berkompetisi di Championship, tim tersebut memiliki sejumlah pemain berpengalaman yang pernah merasakan atmosfer Super League.
“Kami akan bertanding melawan tim yang bagus dari Championship. Mereka memiliki banyak pemain yang sudah berpengalaman di Super League. Tim ini belum pernah kalah dalam delapan pertandingan dan telah mencetak 16 gol, hanya kebobolan empat gol,” ujar Bernardo Tavares.
Catatan tersebut menjadi gambaran kekuatan Kendal Tornado FC yang dinilai memiliki keseimbangan antara lini serang dan pertahanan. Tavares juga menyoroti fleksibilitas taktik serta agresivitas permainan lawan.
Menurut pelatih asal Portugal itu, Kendal Tornado mampu tampil dengan formasi empat maupun lima pemain di lini belakang. Mereka juga memiliki dinamika permainan yang baik, baik di sektor tengah maupun lini depan.
“Bisa bermain dengan formasi empat atau lima pemain di lini belakang, serta memiliki dinamika permainan yang baik di lini depan maupun lini tengah. Singkatnya, mereka adalah tim yang kuat,” imbuhnya.
Situasi tersebut membuat Persebaya dituntut tampil disiplin sepanjang pertandingan. Bajul Ijo harus mampu mengantisipasi agresivitas lawan sekaligus membatasi ruang gerak pemain Kendal Tornado agar tidak leluasa mengembangkan serangan.
Tantangan Persebaya semakin besar karena memiliki waktu pemulihan dan persiapan satu hari lebih singkat dibandingkan calon lawannya. Kondisi itu menjadi salah satu faktor yang harus diperhitungkan Tavares dalam menentukan strategi dan komposisi pemain.
“Laga ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kami karena bermain di kandang lawan. Kami harus tetap rendah hati dalam menghadapi laga tandang ini,” kata Tavares.
Ia memperkirakan Kendal Tornado akan tampil dengan motivasi tinggi untuk mengamankan kemenangan. Karena itu, Persebaya juga harus menunjukkan ambisi dan kerja keras yang sama demi membawa pulang hasil maksimal.
“Saya yakin lawan akan berupaya semaksimal mungkin untuk memenangkan pertandingan, dan kami pun harus melakukan hal yang sama untuk meraih kemenangan,” sambungnya.
Kendati menghadapi keterbatasan waktu persiapan, Tavares tetap membidik tiga poin. Ia memastikan Persebaya akan menurunkan komposisi terbaik untuk memaksimalkan peluang meraih kemenangan pada pertandingan pertama Grup G.
“Memang benar bahwa waktu istirahat dan persiapan kami satu hari lebih singkat dibandingkan tim lawan. Namun, kami akan menurunkan 11 pemain terbaik untuk berjuang meraih tiga poin, karena kami tahu bahwa pemenang laga ini akan memiliki keuntungan besar untuk melaju ke babak berikutnya,” pungkasnya.
Laga melawan Kendal Tornado FC pun menjadi ujian awal bagi Persebaya dalam upaya mengamankan tiket ke babak berikutnya. Kemenangan tidak hanya penting untuk membuka perjalanan di Grup G dengan hasil positif, tetapi juga memberikan keuntungan dalam persaingan menuju fase selanjutnya.
